这天饭后，刚写完家庭作业的小明看到你在书桌前对着电脑眉头紧锁，便跑了过来问你：“爸爸（妈妈），你在做什么呀？”。

身为算法工程师的你正为公司的一个分类项目忙得焦头烂额，听到小明的问话，你随口而出：“分类！”

“分类是什么？”

听到儿子的追问，你的视线终于离开屏幕，但想说的话还没出口又咽了回去……

简单来说，分类就是对事物进行区分的过程和方法。

在你眼里乖巧的小明是一个好孩子，同时你也想确保他会在学校做一名“好学生”而不是“坏学生”。这里的区分“好学生”和“坏学生”就是一个分类任务，关于这点，达观研究院可以帮你回答小明的疑问。

“别和其他坏学生在一起，否则你也会和他们一样。”        —— 家长

这句话通常来自家长的劝诫，但它透露着不折不扣的近邻思想。在分类算法中，K最近邻是最普通也是最好理解的算法。它的主要思想是通过离待预测样本最近的K个样本的类别来判断当前样本的类别。

家长们希望孩子成为好学生，可能为此不惜重金购买学区房或者上私立学校，一个原因之一是这些优秀的学校里有更多的优秀学生。与其他优秀学生走的更近，从K最近邻算法的角度来看，就是让目标样本与其他正样本距离更近、与其他负样本距离更远，从而使得其近邻中的正样本比例更高，更大概率被判断成正样本。

“根据以往抓获的情况来看，十个坏学生有九个爱打架。”      —— 教导主任

说这句话的训导主任很有可能就是通过朴素贝叶斯算法来区分好、坏学生。

“十个坏学生有九个爱打架”就意味着“坏学生”打架的概率P(打架|坏学生)=0.9，假设根据训导处历史记录坏学生占学生总数P(坏学生)=0.1、打架发生的概率是P(打架)=0.09，那么这时如果发生打架事件，就可以通过贝叶斯公式判断出当事学生是“坏学生”的概率P(坏学生|打架)=P(打架|坏学生)×P(坏学生)÷P(打架)=1.0，即该学生100%是“坏学生”。

朴素贝叶斯算法成立的一个前提是满足特征间条件独立假设。假如教导主任还管学生早恋问题，那么他通过“打架”和“早恋”两种特征来判断学生的前提必须是——在已知学生“好坏”的情况下“打架”和“早恋”之间没有关联。这样的假设可能和实际情况不符合，但让训导主任判断起来更加简单粗暴。

社区大妈经验丰富，有一套自己的判断逻辑。假设“抽烟”、“染发”和“讲脏话”是社区大妈认为的区分“好坏”学生的三项关键特征，那么这样一个有先后次序的判断逻辑就构成一个决策树模型。在决策树中，最能区分类别的特征将作为最先判断的条件，然后依次向下判断各个次优特征。决策树的核心就在于如何选取每个节点的最优判断条件，也即特征选择的过程。

而在每一个判断节点，决策树都会遵循一套IF-THEN的规则：

“上课讲话扣1分，不交作业扣2分，比赛得奖加5分。”   ——纪律委员

班上的纪律委员既勤恳又严格，总是在小本本上记录同学们的每一项行为得分。在完成对每一项行为的评分后，纪律委员根据最终加总得到的总分来判断每位同学的表现好坏。

上述的过程就非常类似于逻辑回归的算法原理。我们称逻辑回归为一种线性分类器，其特征就在于自变量x和因变量y之间存在类似y=ax+b的一阶的、线性的关系。假设“上课讲话”、“不交作业”和“比赛得奖”的次数分别表示为x1、x2、和x3，且每个学生的基础分为0，那么最终得分y=-1*x1-2*x2+5*x3+0。其中-1、-2和5分别就对应于每种行为在“表现好”这一类别下的权重。

对于最终得分y，逻辑回归还通过Sigmoid函数将其变换到0-1之间，其含义可以认为是当前样本属于正样本的概率，即得分y越高，属于“表现好”的概率就越大。也就是说，假如纪律委员记录了某位同学分别“上课讲话”、“不交作业”和“比赛得奖”各一次，那么最终得分y=-2-1+5=2，而对2进行Sigmoid变换后约等于0.88，即可知该同学有88%的概率为“好学生”。

“我想个办法把表现差的学生都调到最后一排。”  ——班主任

即使学生们再不情愿，班主任也有一万个理由对他们的座位作出安排。对于“坏学生”，一些班主任的采取的做法是尽量让他们与“好学生”保持距离，即将“坏学生”们都调到教室的最后一排。这样一来，就相当于在学生们之间画了一条清晰的分割界线，一眼就能区分出来。

支持向量机的思想就是如此。支持向量机致力于在正负样本的边界上找到一条分割界线（超平面），使得它能完全区分两类样本的同时，保证划分出的间隔尽量的大。如果一条分割界线无法完全区分（线性不可分），要么加上松弛变量进行适当的容忍，要么通过核函数对样本进行空间上的映射后再进行划分。对于班主任来讲，调换学生们的座位就相当于使用了核函数，让原本散落在教室里的“好”、“坏”学生从线性不可分变得线性可分了。

分类和分类算法的思想其实无处不在。而在实际工程中，分类算法的应用需要关注的地方还有很多。达观数据在中文文本分类方面拥有丰富的实践经验和心得。想了解这方面的内容，敬请期待下一篇文章《中文文本分类——你需要了解的10项关键内容》。

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